“Nuestro trabajo es entender a los huéspedes y hacer que sus expectativas cobren vida”

Esta semana, Sonesta International Hotels, el grupo originario de Estados Unidos, presentó en Monterrey y Ciudad de México su portafolio con más de 60 propiedades en 10 países alrededor del mundo, así como las novedades y próximas aperturas de la firma ante un selecto grupo de operadores, agentes de viajes premium y medios de comunicación en la “Sultana del Norte” y en la capital del país.

Durante el evento en CDMX, organizado por BrandsTravel, tuvimos oportunidad de platicar con Brian Macaluso, VP Global Sales de Sonesta, quien nos compartió los orígenes de la compañía, la importancia del mercado latinoamericano para la misma y los segmentos de Sonesta Hotels que más podrían interesar a los viajeros mexicanos.

¿Cómo definirías a Sonesta para el profesional de los viajes que no está tan familiarizado con la marca?
Sonesta es una de las firmas hoteleras con mayor trayectoria en Estados Unidos. Originalmente, fue fundada como una empresa familiar por Sonny y Esther Sonneman, en Boston, donde, por el acento que domina en la región de Massachusetts, la palabra “Esther” se pronuncia como “Esta”, lo que dio pie al particular nombre de la compañía: Sonesta.

Con el paso de los años, Sonesta International Hotels ha crecido exponencialmente, sobre todo en los últimos seis años donde pasamos de un escenario con aproximadamente 50 hoteles y tres marcas, a más de 60 propiedades (todas con el nombre “Sonesta” o “By Sonesta”), con 13 marcas muy bien definidas, y repartidas en 10 países.

Particularmente en México, ya contamos con un fantástico primer hotel ubicado en Puerto Vallarta, frente al Pacífico jalisciense: el Costa Sur Resort, Classico Collection by Sonesta.

¿Podrías compartirnos cuál es la razón por la que Sonesta decidió visitar México particularmente durante la primera semana de mayo?
¡Claro! En realidad son varias razones: la primera es agradecer a todos los viajeros mexicanos que alguna vez se han hospedado en cualquiera de nuestras propiedades. La segunda es asegurarnos de que todos aquellos profesionales del turismo que aún no conocen bien la marca se familiaricen con ella y la tomen en cuenta para sus próximos diseños de viajes con sus clientes y prospectos.

Además, esta semana coincidimos con la Global Travel Week. Y, particularmente hoy (6 de mayo) es el Global Meetings Industry Day, una fecha que en Sonesta tomamos muy en serio, y que nos encanta celebrar aquí en México. Esas serían las tres principales razones de nuestra visita, pero también quiero compartir que justo para estas fechas logramos hacer empatar los calendarios de algunas de nuestras representantes de hoteles en Colombia y Perú, y por supuesto de nuestra propiedad en Puerto Vallarta, el primer hotel que lanzamos en México, para que nos acompañen en esta misión y que, de primera mano, presenten sus complejos a nuestros invitados.

Siendo una compañía ya consolidada en Estados Unidos, ¿hacia dónde apuntan ahora en los siguientes meses las estrategias de expansión de la firma?
Efectivamente, aunque el 90% de nuestro portafolio está en Norteamérica, Sonesta es una compañía que se asume como auténticamente internacional, con presencia en 10 países y siempre estamos pensando en sumar nuevos mercados.

De hecho, el pasado 1 de abril abrimos un nuevo hotel en Curazao, una gran puerta de entrada para descubrir el Caribe del Este, y pronto les estaremos dando noticias de nuevos proyectos y aperturas.

Por otro lado, vaya que nos interesa seguir creciendo para poder ofrecer a los miembros de nuestro programa de lealtad, Sonesta Travel Pass, más lugares en donde puedan redimir sus puntos y hospedarse en lugares emblemáticos, no solo en Norteamérica, sino alrededor del mundo; pronto tendrán avances.

Platícanos un poco sobre la importancia del mercado mexicano y los segmentos a los cuales están dirigidas las diferentes marcas de Sonesta.
Claro. El mercado latinoamericano es muy importante para nosotros, y particularmente el mexicano es una gran apuesta del grupo. Por ello estamos aquí, para que cada vez más viajeros y profesionales del sector nos tengan en cuenta con una maravillosa propiedad en Vallarta y un amplio portafolio que seguro sorprenderá a los pasajeros en distintas parte del mundo.

Particularmente hablando sobre los segmentos a los cuales estamos dirigidos, actualmente Sonesta cuenta con 13 marcas, la mayor parte orientadas al upscale y upper upscale.

Nuestra marca principal en el segmento upper upscale es Royal Sonesta, la cual se identifica por contar con fantásticos espacios para reuniones, increíbles habitaciones y experiencias para huéspedes acostumbrados a un nivel de cuatro estrellas a cuatro diamantes. Son hoteles únicos en las ciudades donde se encuentran. Algunos ejemplos destacados son: Royal Sonesta San Juan, Royal Sonesta New Orleans y Royal Sonesta New York City.

Además, estamos lanzando una nueva marca lifestyle llamada: The James. En esta línea, el Sonesta Nautilus Miami Beach se convertirá en The James Nautilus Miami Beach, nuestro primer hotel bajo esta marca, que abrirá este mismo año.

También, tenemos una soft brand llamada: Classico, que pertenece al segmento upper upscale.

Adicionalmente, tenemos una alianza con Aiken Hotels and Resorts, que cuenta con tres hoteles de lujo consciente que Sonesta representa y apoya.

Para el segmento upscale, Sonesta Hotels, Resorts & Cruises cuenta con propiedades con múltiples salas de reuniones, espacios para eventos y habitaciones en distintas partes del mundo. Todos nuestros hoteles en América Latina bajo la marca Sonesta Hotels and Resorts forman parte de este segmento.

También, tenemos tres hoteles increíbles en Egipto: Luxor, Cairo y Aswan. Además, Sonesta opera siete cruceros fluviales por el río Nilo. Lo que permite ofrecer experiencias verdaderamente únicas, curadas para meeting planners o para viajes de incentivo. Aquí, los viajeros pueden hospedarse en El Cairo, tomar un crucero por el Nilo o visitar nuestros maravillosos resorts All Inclusive en St. Marteen, donde próximamente Costa Sur, se convertirá en un All Inclusive a mediados de mayo.

Estas serían las principales marcas que, por supuesto también son una gran posibilidad para el segmento MICE.

En un mundo tan digitalizado, donde la tecnología juega un papel trascendental, ¿qué tan importante sigue siendo la figura del agente de viajes para Sonesta?
¡Es una gran pregunta! En Sonesta contamos con una robusta plataforma para que los viajeros reserven directamente en línea, y que todo su proceso sea muy fácil. Pero si estos futuros huéspedes deciden apoyarse en un agente, ya sea para viajes individuales o para organizar grupos, también tenemos los brazos abiertos a ello; y nos encanta tener una relación cercana con estos socios.

Los profesionales de los viajes son quienes conocen perfectamente a sus clientes, conocen sus necesidades, y en Sonesta, nuestro trabajo primordial es, junto con ellos, entender todas las necesidades de los huéspedes para hacer que sus expectativas cobren vida y decidan volver a alojarse con nosotros en cualquier parte del mundo.

¿Algún mensaje que te gustaría compartir con nuestra comunidad de agentes de viajes en México?
Sí. El mensaje que me gustaría compartir es que Sonesta International tiene una propuesta de valor para todos nuestros socios: Sonesta First. Esto significa que si alguien quiere trabajar con un socio flexible, innovador, confiable, ágil y transparente, queremos que piense primero en Sonesta.

Cada una de nuestras marcas tiene su propia propuesta de valor, ya sea en el segmento upper upscale, upscale, extended stay o economy. Tenemos una familia de marcas capaz de atender las necesidades de cualquier viajero. Y queremos que nuestros socios de agencias de viajes sepan que, al pensar en Sonesta, tendrán opciones: hoteles en distintas partes del mundo y líneas puntuales para las diferentes necesidades de sus viajeros, ya sea por negocios o placer. El mercado latinoamericano es muy importante para nosotros y queremos seguir creciendo de la mano con socios estratégicos como ellos.

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